В 1967 году, в разгар политических волнений, девушка-астрофизик, оказавшаяся в центре страшной трагедии — её отец, профессор, стал жертвой хунвэйбинов, — получает возможность работы в секретной лаборатории во Внутренней Монголии. Здесь учёные пытаются установить контакт с потенциальными внеземными цивилизациями, посылая мощные сигналы в космос. Это место полнится надеждами и страхами, где стремление разгадать тайны Вселенной сталкивается с мрачными реалиями власти и классовой борьбы. Работая среди умнейших умов своего времени, она открывает не только новые горизонты астрономии, но и начинает осознавать, что её собственная жизнь может быть под угрозой из-за опасной игры, в которую играют люди, ищущие истину.
Параллельно, в 2024 году, мир науки потрясают неожиданные результаты экспериментов с ускорителями частиц, которые ставят под сомнение привычные законы физики. Серия загадочных самоубийств учёных вызывает тревогу, и в расследование вовлекается детектив из Лондона, который следит за ученицами одной из покончивших с собой. Одна из них, занимаясь новейшими разработками нановолокна, начинает видеть необъяснимые цифры обратного отсчёта, что предвещает что-то ужасное. Другая, исследуя загадочный шлем виртуальной реальности, оказывается втянутой в видеоигру, в которой ей предстоит решить сложнейшую задачу трёх тел — возвратив надёжность в реальность, где на кону стоит судьба целой цивилизации.