В конце сентября 2003 года мир столкнулся с катастрофой, вызванной массовым заражением людей грибом кордицепсом. Этот ранее безвредный паразит, приспособленный к жизни на насекомых, начал разрушительно воздействовать на человеческий организм, подчиняя волю своих носителей и превращая их в жуткие существа. В первый день этого глобального бедствия строитель по имени Джоэл потерял всё, что было ему дорого, навсегда изменив его жизнь и отношение к окружающему миру. Двадцать лет спустя Джоэл обрел новое существование в Бостонской карантинной зоне, где к жизни применяются строгие меры контроля со стороны Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с Тэсс, своей надежной спутницей, он старается наладить новое существование и отправляется на поиски автомобиля, чтобы найти своего брата в другом штате.
Судьба располагает к неожиданным встречам, и в один момент Джоэл оказывается вовлечен в опасное приключение. Он встречает 14-летнюю сироту по имени Элли, которая, как стало известно, может стать ключом к разрешению этой глобальной катастрофы. Лидершa повстанцев, обладая информацией о существующем отряде, требует от него и Тэсс выполнить опасное задание: доставить Элли к надежному месту за пределами карантинной зоны в обмен на автомобиль и аккумулятор, необходимые для их путешествия. Это приглашение в новое, полное угроз и неожиданностей, ставит Джоэла перед не только физическими, но и моральными испытаниями, поскольку он вынужден делать выбор и идти на риск ради жизни и надежды на будущее.